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西方艺术和非西方艺术在使用的技术和媒介、文化、审美理想、宗教和哲学方面都有所不同。非西方艺术是指并非源自欧洲或北美艺术史和理想的艺术。其中包括来自非洲、中东、南美、东亚和东南亚等地的艺术。西方艺术和非西方艺术之间的差异有很多，但也有一些根本的差异是应该被理解的。
媒介的差异
艺术作品是使用多种媒介创作的。例如，许多西方绘画是在画布上完成的，而许多中国、韩国和日本的传统绘画是在较薄的宣纸上完成的。西方社会的造型艺术往往侧重于雕塑，雕塑家经常使用石头和金属。然而，在非洲、亚洲、南美和中东的许多社会中，珠饰、纺织品和木制品是非常重要的媒介。
审美差异
几个世纪以来，对人体的写实描绘在西方艺术中一直很重要。在二维绘画上创造三维空间的幻觉也是西方艺术的核心部分。然而，非西方艺术可能会也可能不会关注人类形态。例如，在某些形式的伊斯兰艺术中，几何图案比人体形态重要得多。西方艺术通常重视色彩的使用，而在中国和日本，使用简单的黑色墨水的书法被认为是高雅艺术。
文化差异
文化对于艺术产品的决定起着至关重要的作用。艺术可以受到食物、语言、社会习俗、音乐、文学以及地理位置等一切因素的影响。许多非西方文化关注家庭和社会，而艺术通常被视为公共的。事实上，纵观历史，日本、西非和世界各地的许多画家和建筑师都在艺术上留下了没有名字的作品。西方文化最重视个人，这可以从许多西方艺术更具自我表达的本质中看出。
宗教和哲学差异
哲学和宗教对所有文化中的许多艺术家都有重要影响。基督教对西方艺术产生了强大的影响，可能是对基督教的反应的世俗哲学也是如此。在许多亚洲艺术中，佛教和佛陀的描绘塑造了许多艺术家。印度教神灵在印度具有巨大的象征意义。一些人认为伊斯兰艺术中常见的几何图案代表了安拉或上帝的永恒本质。
